Los microplásticos, esas diminutas partículas de plástico presentes en nuestro entorno, han generado preocupación en la comunidad científica durante años. Un equipo internacional de científicos, incluyendo investigadores de la Universidad McGill, en Canadá, ha encontrado evidencia que revela cómo los microplásticos afectan el microbioma del intestino de las aves marinas, generando cambios perjudiciales en su salud.
En términos simples
Los científicos descubrieron que la cantidad de microplásticos en el intestino de las aves marinas tiene un impacto significativo en los microorganismos que viven allí. Los microplásticos están relacionados con una disminución en los microorganismos beneficiosos y un aumento en los microorganismos dañinos, incluyendo aquellos que pueden causar enfermedades y los que son resistentes a los antibióticos. También se encontró que estos microplásticos afectan a los microorganismos que pueden degradar el plástico.
Estos hallazgos demuestran que las concentraciones y mezclas de microplásticos presentes en el medio ambiente están asociadas con cambios en los microorganismos del intestino de las aves marinas en su hábitat natural y se cuestiona su posible impacto en la salud humana.
Si bien este estudio ofrece evidencia importante sobre los efectos negativos de los microplásticos en los microorganismos intestinales de las aves marinas, es importante considerar que la extrapolación directa de estos resultados a la salud humana puede ser limitada.
Impacto de los microplásticos en el microbioma intestinal
Durante años, los científicos han manifestado su preocupación por los posibles efectos perjudiciales de los microplásticos. Estas diminutas partículas de plástico, de menos de 5 mm de longitud, se han encontrado en diversos entornos debido a la contaminación plástica, desde la profundidad de los océanos de la Tierra hasta regiones remotas de la Antártida e incluso en los mariscos que forman parte de nuestra dieta. Sin embargo, ¿los microplásticos representan en realidad un peligro?
Un equipo internacional de científicos, incluyendo investigadores de la Universidad McGill, en Montreal, Canadá, ha recopilado evidencia que demuestra que los microplásticos presentes en el tracto digestivo de las aves marinas alteran el microbioma intestinal. Este hallazgo revela un incremento en la presencia de patógenos y microorganismos resistentes a los antibióticos, a la vez que disminuye la cantidad de bacterias beneficiosas que normalmente se encuentran en los intestinos.
Microplásticos afectan los microbiomas intestinales
La información del estudio experimental “Current levels of microplastic pollution impact wild seabird gut microbiomes” (Los niveles actuales de contaminación por microplásticos afectan los microbiomas intestinales de las aves marinas salvajes) se publicó en la revista Nature Ecology & Evolution
“Nuestros hallazgos reflejan las circunstancias de los animales en la naturaleza. Dado que los humanos también absorben microplásticos del medio ambiente y a través de los alimentos, este estudio debería actuar como una advertencia para nosotros“, dicen los autores.
“El microbioma intestinal abarca todos los microbios del tracto gastrointestinal, que ayudan a controlar la digestión de los alimentos, el sistema inmunitario, el sistema nervioso central y otros procesos corporales. Es un indicador clave de la salud y el bienestar“, informa Julia Baak, coautora del estudio y candidata a doctorado en el Departamento de Ciencias de Recursos Naturales de la Universidad McGill.
Estudiando especies de aves marinas
Con el propósito de adquirir una comprensión más precisa acerca de los efectos de las dietas crónicamente contaminadas con microplásticos en las especies, se llevó a cabo un estudio en el cual los científicos examinaron el microbioma intestinal de dos especies de aves marinas:
- Fulmar norteño (Fulmarus glacialis)
- Pardela cenicienta (Calonectris borealis)
Estas especies habitan principalmente en aguas profundas y se alimentan de moluscos, crustáceos y peces marinos.
“Hasta ahora había poca investigación sobre si las cantidades de microplásticos presentes en el ambiente natural tienen un impacto negativo en la salud microbiana intestinal de las especies afectadas”, explica Gloria Fackelmann, quien realizó el estudio como parte de su tesis doctoral en el Instituto de Ecología Evolutiva y Genómica de la Conservación en la Universidad de Ulm en Alemania.
Impacto de microplásticos presentes en el ambiente natural
Durante el estudio de las aves marinas, los investigadores hicieron un descubrimiento importante: la ingestión de microplásticos alteró las comunidades microbianas en todo el tracto gastrointestinal de ambas especies de aves marinas. “Cuantos más microplásticos se encuentran en el intestino, menos bacterias comensales se pueden detectar. Las bacterias comensales suministran a su huésped nutrientes esenciales y ayudan a defender al huésped contra patógenos oportunistas. Las perturbaciones pueden afectar muchos procesos relacionados con la salud y pueden provocar enfermedades en el huésped”, Fackelmann.
De acuerdo a los investigadores, la mayoría de los estudios que exploran el impacto de los microplásticos en el microbioma se realizan en laboratorios que utilizan concentraciones muy altas de microplásticos. “Al estudiar animales en la naturaleza, nuestra investigación muestra que los cambios en el microbioma pueden ocurrir en concentraciones más bajas que las que ya están presentes en el entorno natural”, comenta Fackelmann.
Conclusión
El estudio concluye que la presencia de microplásticos en el intestino de las aves marinas tiene un impacto negativo en la diversidad y composición de los microorganismos intestinales. Los microplásticos están asociados con una disminución en los microorganismos beneficiosos y un aumento en los microorganismos dañinos y resistentes a los antibióticos. Estos hallazgos resaltan la importancia de abordar la contaminación por microplásticos, ya que no solo afecta la salud de las aves marinas, sino que también puede tener implicaciones en la salud humana a través de la cadena alimentaria.
Se debe destacar que el estudio no aborda directamente los posibles efectos en la salud humana ni proporciona datos específicos sobre los niveles de exposición y los riesgos asociados. Por lo tanto, se requiere una investigación adicional para comprender completamente las implicaciones de la contaminación por microplásticos en la salud humana y tomar medidas adecuadas para reducir esta contaminación en beneficio de los ecosistemas marinos y las especies dependientes.
Preguntas y respuestas
¿Cómo afecta la presencia de microplásticos en el intestino de las aves marinas a los microorganismos que allí habitan?
La presencia de microplásticos en el intestino de las aves marinas tiene un impacto negativo en los microorganismos que allí habitan. Se ha observado una correlación significativa entre la cantidad de microplásticos y cambios en la diversidad y composición de los microorganismos intestinales. La presencia de microplásticos se relaciona con una disminución en la microbiota comensal, que son los microorganismos beneficiosos que ayudan en la digestión y fortalecen el sistema inmunológico. Además, se ha encontrado un aumento en la presencia de patógenos (zoonóticos) y microbios resistentes a los antibióticos en el intestino de las aves marinas expuestas a microplásticos. También se ha observado un incremento en la presencia de microorganismos capaces de degradar el plástico. Estos hallazgos demuestran que la presencia de microplásticos altera la diversidad y la composición de los microorganismos intestinales en las aves marinas, lo que puede tener consecuencias negativas en su salud y bienestar.
¿Cuál es la relación entre la cantidad de microplásticos y la diversidad de microorganismos intestinales en las aves marinas?
La cantidad de microplásticos presentes en el intestino de las aves marinas está relacionada con cambios en la diversidad de los microorganismos intestinales. Se ha observado una correlación significativa entre la cantidad de microplásticos y la disminución en la diversidad de la microbiota intestinal. A medida que aumenta la cantidad de microplásticos, se observa una reducción en la variedad de microorganismos presentes en el intestino de las aves marinas. Esta disminución en la diversidad de microorganismos puede tener implicaciones negativas en la salud y el funcionamiento del sistema digestivo de las aves marinas, así como en su capacidad para mantener un equilibrio adecuado en el microbioma intestinal. Por lo tanto, existe una relación inversa entre la cantidad de microplásticos y la diversidad de los microorganismos intestinales en las aves marinas.
¿Qué tipo de microorganismos se ven afectados por la presencia de microplásticos en el intestino de las aves marinas?
La presencia de microplásticos en el intestino de las aves marinas afecta a diferentes tipos de microorganismos. Se ha observado que los microplásticos están asociados con una disminución en la presencia de microbiota comensal, que son los microorganismos beneficiosos que ayudan en la digestión y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Estos microorganismos benéficos se ven reducidos en presencia de microplásticos. Por otro lado, se ha encontrado un aumento en la presencia de patógenos zoonóticos, que son microorganismos que pueden causar enfermedades, así como de microbios resistentes a los antibióticos. Estos microorganismos perjudiciales pueden proliferar en el intestino de las aves marinas expuestas a microplásticos. Además, se ha observado un incremento en la presencia de microorganismos capaces de degradar el plástico, lo que indica una respuesta adaptativa de la microbiota intestinal ante la presencia de microplásticos. En resumen, los microplásticos afectan la composición de los microorganismos intestinales en las aves marinas, promoviendo la presencia de microorganismos dañinos y reduciendo la cantidad de microorganismos beneficiosos.
Referencias
- Gloria Fackelmann, Christopher K. Pham, Yasmina Rodríguez, Mark L. Mallory, Jennifer F. Provencher, Julia E. Baak & Simone Sommer; Current levels of microplastic pollution impact wild seabird gut microbiomes; Nature Ecology & Evolution; volume 7, pages698–706 (2023); DOI 10.1038/s41559-023-02013-z; publicado el 27 de marzo de 2023; Disponible en el URL: https://www.nature.com/articles/s41559-023-02013-z
The impact of microplastics on the gut microbiome, are they really harmful?
Microplastics, those tiny plastic particles present in our environment, have raised concerns in the scientific community for years. An international team of scientists, including researchers from McGill University in Canada, has found evidence revealing how microplastics affect the gut microbiome of seabirds, causing detrimental changes to their health.
In simple terms
The scientists found that the amount of microplastics in the gut of seabirds has a significant impact on the microorganisms that live there. Microplastics are linked to a decrease in beneficial microorganisms and an increase in harmful microorganisms, including those that can cause disease and those that are resistant to antibiotics. These microplastics were also found to affect microorganisms that can degrade plastic.
These findings demonstrate that the concentrations and mixtures of microplastics present in the environment are associated with changes in seabird gut microorganisms in the wild, and their potential impact on human health is questioned.
While this study provides important evidence on the negative effects of microplastics on seabird gut microorganisms, it is important to consider that direct extrapolation of these results to human health may be limited.
Impact of microplastics on the gut microbiome
For years, scientists have raised concerns about the potential detrimental effects of microplastics. These tiny plastic particles, less than 5mm in length, have been found in a variety of environments due to plastic pollution, from the depths of Earth’s oceans to remote regions of Antarctica and even in shellfish that are part of our diet. However, do microplastics really represent a danger?
An international team of scientists, including researchers from McGill University in Montreal, Canada, have compiled evidence showing that microplastics in the digestive tracts of seabirds alter the gut microbiome. This finding reveals an increase in the presence of antibiotic-resistant pathogens and microorganisms, while decreasing the number of beneficial bacteria normally found in the intestines.
Microplastics affect gut microbiomes
Information from the experimental study “Current levels of microplastic pollution impact wild seabird gut microbiomes” was published in the Journal Nature Ecology & Evolution.
“Our findings reflect the circumstances of animals in the wild. Since humans also absorb microplastics from the environment and through food, this study should act as a warning to us,” the authors say.
“The gut microbiome encompasses all the microbes in the gastrointestinal tract, which help control the digestion of food, the immune system, the central nervous system, and other bodily processes. It is a key indicator of health and well-being,” reports Julia Baak, co-author of the study and a PhD candidate in the Department of Natural Resource Sciences at McGill University.
Studying seabird species
In order to gain a more precise understanding of the effects of chronically microplastic-contaminated diets on species, a study was conducted in which scientists examined the gut microbiome of two species of seabirds:
- Northern Fulmar (Fulmarus glacialis)
- Cory’s Shearwater (Calonectris borealis)
These species inhabit mainly deep waters and feed on mollusks, crustaceans and marine fish.
“Until now, there has been little research on whether the amounts of microplastics present in the natural environment have a negative impact on the gut microbial health of affected species,” explains Gloria Fackelmann, who conducted the study as part of her doctoral thesis at the Institute for Evolutionary Ecology and Conservation Genomics at the University of Ulm in Germany.
Impact of microplastics present in the natural environment
During the seabird study, the researchers made an important discovery: ingesting microplastics altered microbial communities throughout the gastrointestinal tracts of both seabird species. “The more microplastics found in the gut, the fewer commensal bacteria that can be detected. Commensal bacteria supply their host with essential nutrients and help defend the host against opportunistic pathogens. Perturbations can affect many processes related to health and can cause disease in the host”, Fackelmann.
According to the researchers, most studies exploring the impact of microplastics on the microbiome are conducted in laboratories using very high concentrations of microplastics. “By studying animals in the wild, our research shows that changes in the microbiome can occur at lower concentrations than are already present in the natural environment,” says Fackelmann.
Conclusion
The study concludes that the presence of microplastics in the intestine of seabirds has a negative impact on the diversity and composition of intestinal microorganisms. Microplastics are associated with a decrease in beneficial microorganisms and an increase in harmful and antibiotic-resistant microorganisms. These findings highlight the importance of addressing microplastic pollution, as it not only affects seabird health, but may also have implications for human health through the food chain.
It should be noted that the study does not directly address potential human health effects or provide specific data on exposure levels and associated risks. Therefore, further research is required to fully understand the implications of microplastic pollution on human health and to take appropriate measures to reduce this pollution for the benefit of marine ecosystems and dependent species.
Questions and answers
How does the presence of microplastics in the intestine of seabirds affect the microorganisms that live there?
The presence of microplastics in the intestine of seabirds has a negative impact on the microorganisms that live there. A significant correlation has been observed between the amount of microplastics and changes in the diversity and composition of intestinal microorganisms. The presence of microplastics is related to a decrease in the commensal microbiota, which are beneficial microorganisms that aid digestion and strengthen the immune system. In addition, an increase in the presence of pathogens (zoonotic) and antibiotic-resistant microbes has been found in the gut of seabirds exposed to microplastics. An increase in the presence of microorganisms capable of degrading plastic has also been observed. These findings demonstrate that the presence of microplastics alters the diversity and composition of gut microorganisms in seabirds, which may have negative consequences on their health and well-being.
What is the relationship between the amount of microplastics and the diversity of intestinal microorganisms in seabirds?
The amount of microplastics present in the gut of seabirds is related to changes in the diversity of gut microorganisms. A significant correlation has been observed between the amount of microplastics and the decrease in the diversity of the intestinal microbiota. As the amount of microplastics increases, a reduction in the variety of microorganisms present in the gut of seabirds is observed. This decrease in the diversity of microorganisms may have negative implications for the health and functioning of the digestive system of seabirds, as well as their ability to maintain a proper balance in the gut microbiome. Therefore, there is an inverse relationship between the amount of microplastics and the diversity of gut microorganisms in seabirds.
References
- Gloria Fackelmann, Christopher K. Pham, Yasmina Rodríguez, Mark L. Mallory, Jennifer F. Provencher, Julia E. Baak & Simone Sommer; Current levels of microplastic pollution impact wild seabird gut microbiomes; Nature Ecology & Evolution; volume 7, pages698–706 (2023); DOI 10.1038/s41559-023-02013-z; publicado el 27 de marzo de 2023; Disponible en el URL: https://www.nature.com/articles/s41559-023-02013-z
