Estudio informa alto costo de atención médica de enfermedades fúngicas y un aumento significativo en morbilidad y mortalidad

Las infecciones fúngicas anualmente son responsables de más de 1.5 millones de muertes en todo el mundo, principalmente en personas con función inmunitaria comprometida. Esto es preocupante ya que el número de pacientes inmunocomprometidos, especialmente aquellos con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), ha aumentado en la última década.

Una nueva investigación de la Universidad de Georgia encontró que las infecciones fúngicas representaron $6.7 mil millones de dólares en gastos de atención médica en el año 2018. Y esos son solo los casos que fueron directamente responsables de las hospitalizaciones de los pacientes.

Combinado con las infecciones secundarias y los diagnósticos, el costo total de las estancias en el hospital asociadas con las infecciones fúngicas fue de $37.7 mil millones de dólares. Esto representa el 1.1 % del total de los gastos de atención médica nacional de los Estados Unidos. Es muy probable que los costos relacionados con los hongos sean aún más altos ahora, debido al aumento de infecciones fúngicas secundarias en pacientes con COVID-19.

El estudio también encontró que las infecciones fúngicas en pacientes hospitalizados duplicaron los costos hospitalarios, duplicaron el tiempo de estancia del paciente y duplicaron el riesgo de muerte del paciente.

Las infecciones por hongos son mucho más que una infección por candidiasis o el pie de atleta”, informa Emily Rayens, una de las autoras del estudio y becaria postdoctoral en la Facultad de Medicina Veterinaria. “Estas infecciones pueden tener un impacto muy grande en la vida de las personas y tienen una tasa de mortalidad muy alta”.

Estas infecciones también se están volviendo más difíciles de tratar para los proveedores de atención médica debido a la creciente resistencia a los antimicrobianos.

Los proveedores de atención médica solo tienen tres clases de medicamentos para combatir las infecciones fúngicas en las personas. Y varias especies de hongos ya son resistentes a uno, si no más, de estos medicamentos.

Los hongos actualmente nos están ganando en la carrera armamentista hacia la resistencia antifúngica”, afirma Rayens, quien trabaja en el laboratorio de Karen Norris, profesora de enfermedades infecciosas y coautora del artículo. “Nuestro enfoque principal es desarrollar vacunas para infecciones fúngicas. Es urgente tratar de evitar que estas infecciones ocurran o encontrar formas alternativas de tratarlas”.

Personas vulnerables a la infección

Publicado por la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América, en el estudio “Prevalence and Healthcare Burden of Fungal Infections in the United States, 2018” se analizaron los datos de alta hospitalaria de la Muestra Nacional de Pacientes Hospitalizados más reciente. Es el mayor registro público disponible de las hospitalizaciones y atención de pacientes hospitalizados en los Estados Unidos. No existe un sistema nacional de vigilancia para infecciones fúngicas como las que rastrean enfermedades virales y bacterianas.

Los investigadores encontraron más de 666 mil diagnósticos de infecciones fúngicas en el conjunto de datos. La mayoría de las infecciones fueron causadas por uno de los 3 tipos de hongos:

  • Aspergillus, un moho que generalmente afecta el sistema respiratorio cuando se inhala
  • Pneumocystis, que causa inflamación y acumulación de líquido en los pulmones
  • Candida, que puede causar infecciones del torrente sanguíneo potencialmente mortales. La cándida también puede afectar la piel o las membranas mucosas, causando condiciones como candidiasis y candidiasis vaginal.

Estas infecciones se observan con mayor frecuencia en personas con trastornos inmunitarios, incluidos aquellos con VIH no controlado o inmunidad deteriorada por terapias como la quimioterapia o los antiinflamatorios.

Pero el estudio demostró que incluso los pacientes que no estaban clásicamente “en riesgo” también eran vulnerables a los hongos patógenos.

Los hongos se están volviendo resistentes a los medicamentos antimicóticos

La primera línea de defensa contra los hongos suele ser el tratamiento con azoles, estos son medicamentos antimicóticos de amplio espectro.

A pesar de la eficacia con la que funcionan en este momento, los azoles suelen ser los primeros antifúngicos a los que vemos resistencia”, comentó Rayens. “A medida que avanzamos hacia otras clases de medicamentos antimicóticos, vemos que eso también sucede con ellos“.

Nuestros datos muestran que la cantidad de infecciones por hongos y el costo del tratamiento de estas infecciones están aumentando”, afirma Rayens. “Los medicamentos antimicóticos que actualmente están disponibles no están haciendo un trabajo suficientemente bueno para reducir la mortalidad por infecciones fúngicas. Para hacer frente a este creciente problema clínico, nuestro laboratorio se centra en el desarrollo de una vacuna antimicótica preventiva que tenga como objetivo múltiples infecciones fúngicas. Creemos que una estrategia preventiva basada en vacunas para pacientes vulnerables sería de gran beneficio en términos de reducción de la carga de la enfermedad, la mortalidad y los costos de atención médica”.

El estudio fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, la Alianza de Investigación de Georgia y la Fundación de Investigación de la Universidad de Georgia.

Referencias

  1. Emily Rayens, Karen A. Norris; Prevalence and Healthcare Burden of Fungal Infections in the United States, 2018; Open Forum Infect Dis. 2022 Jan 10;9(1):ofab593; DOI: 10.1093/ofid/ofab593; Disponible en el URL https://academic.oup.com/ofid/article/9/1/ofab593/6502318

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