El financiamiento internacional para investigación, desarrollo de vacunas y monitoreo está estrechamente ligado al control de brotes. Así lo señaló la Dra. Claudia Cortés, especialista en enfermedades infecciosas y medicina interna y profesora titular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.
Describió el panorama como “bastante complejo” y recordó que uno de los grandes financiadores de investigación y recursos de salud pública en América Latina ha sido el gobierno de Estados Unidos. Sin embargo, afirmó que con el nuevo gobierno iniciado “hace un año” hubo cortes presupuestarios importantes que han afectado directamente a proyectos, incluidos los suyos, hoy “suspendidos” y sin certeza de continuidad.
Entre los ejemplos, mencionó el impacto en programas vinculados al VIH, como PEPFAR, una iniciativa que aporta recursos para prevención, educación, diagnóstico y tratamiento. Cortés indicó que su suspensión en distintos lugares puede traducirse, con el tiempo, en consecuencias serias: “las infecciones no conocen fronteras políticas” y lo que se agrava en una región termina repercutiendo en otras, incluso con riesgos como aumento de casos o resistencia a antivirales.
A este escenario se suma, dijo, que Europa no ha compensado el déficit: sus recursos se han reorientado más a defensa en un contexto de guerra. Además, en la propia región latinoamericana observó que en algunos países se están debilitando políticas e instituciones de apoyo a la investigación.
Frente a ello, la comunidad científica discute alternativas. Cortés señaló que la primera propuesta es que los países avancen hacia mayor autosustentabilidad, aunque reconoció que para muchos Estados latinoamericanos eso es difícil por limitaciones presupuestales. Por eso, planteó como vía realista fortalecer la integración regional y la colaboración entre países y laboratorios, compartiendo recursos y tareas de investigación, aunque advirtió que muchas veces estas gestiones dependen de decisiones políticas.
VIH en América Latina: con grandes brechas de acceso y estigma
Sobre el VIH, Cortés matizó una frase frecuente: “el VIH ya no mata”. Dijo que puede ser totalmente cierta o totalmente falsa, dependiendo del país y del acceso a prevención y tratamiento.
Explicó que hoy existen herramientas preventivas altamente eficaces —como fármacos de larga duración que reducen drásticamente el riesgo de adquirir el virus— pero son de altísimo costo. En América Latina, señaló, Brasil sería el único país con posibilidad de acceso amplio a ciertas opciones, mientras que en el resto de la región la brecha económica es un obstáculo.
En tratamiento, indicó que para muchas personas el VIH puede manejarse como una enfermedad crónica: con acceso a diagnóstico, seguimiento y una pastilla diaria, la expectativa de vida puede ser comparable a la de la población general. El problema es que no todas las personas en el mundo —ni en la región— acceden a tiempo: en América Latina, dijo, se llega tarde al diagnóstico y en una proporción importante los casos se detectan cuando ya están avanzados, lo que aumenta el riesgo de hospitalización, infecciones oportunistas y muerte.
A esto se suma un factor social determinante: el estigma y la discriminación. La infectóloga sostuvo que “el estigma mata mucho más que el virus” cuando expulsa a las personas de redes familiares y laborales, o frena la búsqueda de atención. También señaló la relación entre violencia contra la mujer y mayor riesgo de adquirir VIH, un problema especialmente relevante en una región con altos niveles de violencia de género.
