Las infecciones nosocomiales se definen como cualquier infección adquirida durante el tiempo en que una persona está hospitalizada, pudiendo manifestarse mientras está internado o después de haber sido dado de alta. Estas infecciones deben estar relacionadas con la hospitalización o los procedimientos realizados en el hospital.
Principales factores
Así lo describe Marcela Lemos, Biomédica del equipo editorial médico de Tua Saúde, quien precisa que adquirir una infección en el hospital es común, ya que éste es un ambiente en el que están muchas personas enfermas y en tratamiento con antibióticos.
Destaca que, durante el período de hospitalización, algunos de los principales factores que pueden causar una infección son:
- Desequilibrio de la flora bacteriana de la piel y del organismo, generalmente debido al uso de antibióticos;
- Disminución del sistema inmune de la persona hospitalizada, tanto por la enfermedad como por uso de medicamentos;
- Realización de procedimientos invasivos como colocación de un catéter, colocación de sondas, biopsias, endoscopias o cirugías, que rompen la barrera de protección de la piel.
Generalmente, los microorganismos que causan la infección hospitalaria no causan infecciones en otras situaciones, ya que aprovechan el ambiente con pocas bacterias inofensivas y el debilitamiento del sistema inmune para instalarse. A pesar de esto, las bacterias hospitalarias suelen desarrollar infecciones graves y de difícil tratamiento, ya que son más resistentes a los antibióticos, por esto, generalmente es necesario utilizar antibióticos más potentes para curar este tipo de infección.
Tipos de infección hospitalaria
En el artículo denominado: “Infecciones nosocomiales: qué son, causas, tipos y prevención”, Marcela Lemos señala que las infecciones relacionadas con el ambiente de la salud pueden clasificarse en algunos tipos de acuerdo con el microorganismo y forma de entrada en el cuerpo, en:
Endógena, en que la infección es causada por la proliferación de microorganismos de la propia persona, siendo más frecuente en aquellas con el sistema inmune más comprometido;
Exógena, es causada por un microorganismo que no forma parte de la microbiota de la persona, siendo adquirido a través de las manos de los profesionales de la salud o como consecuencia de procedimientos, medicamentos o alimentos contaminados;
Cruzada, es más común cuando hay varios pacientes en la misma UCI (Unidad de Cuidados Intensivos), favoreciendo la transmisión de microorganismos entre las personas internadas;
Interhospitalaria, son aquellas infecciones llevadas de un hospital a otro, es decir, la persona adquiere una infección en el hospital en el que se le dio el alta, pero fue internada en otro.
En este sentido, la especialista destaca la importancia de que se identifique el tipo de infección hospitalaria, de tal manera de que se puedan tomar las medidas pertinentes de prevención y control de microorganismos.
Cómo se hace el control
El ministerio de salud de cada país -refiere la experta- es responsable de cualquier ambiente que esté destinado a los cuidados de salud, el cual deberá poseer ciertos cuidados para prevenir infecciones nosocomiales. En el hospital debe haber una Comisión de control y prevención de infecciones, la cual está formada por un grupo de profesionales de la salud como médicos y enfermeros, que tienen la responsabilidad de estudiar las fuentes y causas de infecciones del hospital, y de elaborar un programa de prevención para reducir al máximo el número de infecciones.
De acuerdo con Marcela Lemos, las actividades de esta comisión pueden ser divididas en:
- Elaboración de normas y rutinas para la limpieza y desinfección de los ambientes, estableciendo la frecuencia, tipo de desinfectante, especialmente en áreas críticas, como el retén de recién nacidos, áreas quirúrgicas o las UCI, por ejemplo;
- Determinación de reglas para pacientes, visitantes y profesionales, para disminuir el riesgo de infecciones como limitar el número de visitas, establecimiento de normas y entrenamientos para higiene, recolección de exámenes, aplicación de medicamentos, realización de curativos o preparación de los alimentos;
- Estimulación de medidas de higiene, principalmente de las manos que son uno de los principales vehículos de transmisión de microorganismos, a través del lavado frecuente o con uso del gel de alcohol. Esta medida debe ser adoptada tanto por los acompañantes de los pacientes como por el equipo médico, siendo importante el monitoreo de esta práctica.
- Conozcer la técnica adecuada para lavarse las manos.
- Orientación para el uso correcto de antibióticos, evitando que los pacientes sean tratados con antibióticos sin necesidad o por antimicrobianos de amplio espectro, impidiendo así el desarrollo de bacterias multirresistentes;
- Orientación sobre el uso de productos químicos para eliminar microorganismos como germicidas, desinfectantes, antisépticos, agentes de limpieza;
- Vigilancia de los casos de infección, para entender las causas y elaborar planes de prevención.
- Para disminuir la tasa de infección de un hospital, se deben tener los cuidados básicos con todos los pacientes, independientemente de su diagnóstico y del tratamiento realizado.
- Asimismo, es importante incentivar el alta hospitalaria siempre que sea posible, para evitar la permanencia por largos períodos en el hospital, ya que las probabilidades de adquirir una infección aumentan con el paso del tiempo.
Todas estas actividades tienen como objetivo principal promover la seguridad del paciente, adoptando medidas que disminuyan el riesgo de contraer una infección, enfatiza la experta.
Infecciones más frecuentes
En cuanto a las infecciones nosocomiales más frecuentes la especialista nos detalla:
- Neumonía
La neumonía adquirida en el hospital suele ser grave y es más común en las personas que están hospitalizadas o que tienen dificultades para deglutir, por el riesgo de aspiración de alimentos o de la saliva. Además, las personas que utilizan dispositivos que ayudan a la respiración tienen más probabilidades de adquirir una infección hospitalaria. Algunas bacterias más comunes en este tipo de neumonía son: Klebsiella, Enterobacter, Pseudomonas, Acinetobacter, Staphylococcus aureus, Legionella, Mycoplasma, además de algunos tipos de virus.
Principales síntomas: dolor en el tórax, tos con secreción amarillenta o sanguinolenta, fiebre, cansancio, falta de apetito y falta de aire. - Infección urinaria
La infección urinaria hospitalaria ocurre por el uso de una sonda urinaria durante el período de hospitalización, a pesar de que cualquier persona la puede desarrollar. Algunas de las bacterias más envueltas en esta situación son: Escherichia coli, Proteus sp, Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella sp., Enterobacter sp., Enterococcus faecalis y hongos como la Candida sp.
Principales síntomas: dolor o ardor al orinar, dolor abdominal, sangrado por la orina, fiebre. - Infección de la piel
Las infecciones de la piel son muy comunes debido a la aplicación de inyecciones a través de las venas para medicamentos o recolección de exámenes, cicatriz de una cirugía, biopsia o la formación de escaras de decúbito. Algunos de los microorganismos que causan ese tipo de infección son: Staphylococcus aureus, Klebsiella sp, Proteus sp, Enterobacter sp, Serratia sp, Streptococcus sp, Enterococcus y Staphylococcus epidermitis.
Principales síntomas: puede haber presencia un área enrojecida e hinchazón en la piel, con o sin la presencia de ampollas. Generalmente, la región se encuentra dolorida y caliente, y puede haber producción de secreción purulenta y mal olorosa.
- Infección de la sangre
La infección del torrente sanguíneo llamada septicemia surge, generalmente, después de la infección de alguna región del cuerpo que termina diseminándose por el torrente sanguíneo. Este tipo de infección grave, y si no es debidamente tratada puede causar un fallo multiorgánico y riesgo de muerte. Cualquiera de los microorganismos de las infecciones se puede diseminar por la sangre, y algunos de los más comunes son: Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermitis y Candida.
Principales síntomas: fiebre, escalofríos, caída de la presión, latidos del corazón débil, somnolencia.
Existen otros tipos de infecciones nosocomiales pero que son menos comunes y que afectan a varias regiones del cuerpo como la cavidad oral, el tracto gastrointestinales, genitales, ojos y oídos.
Cualquier infección hospitalaria debe ser identificada rápidamente y tratada con antibióticos potentes, para evitar que se haga más grave y ponga en riesgo la vida de la persona, por esto ante la presencia de cualquier señal o síntoma de esta situación debe ser comunicada al médico responsable.
¿Quién tiene mayor riesgo?
Cualquier persona puede desarrollar una infección nosocomial, sin embargo, tienen mayor riesgo aquellas que tienen el sistema inmune más débil como:
- Adultos mayores;
- Recién nacidos;
- Personas con la inmunidad comprometida, por enfermedades como SIDA, post-trasplantados o que usen medicamentos inmunosupresores;
- Diabetes Mellitus mal controlada;
- Las personas encamadas o con alteración de la conciencia, ya que presentan mayor riesgo de broncoaspiración;
- Enfermedades vasculares con el compromiso de la circulación, ya que dificulta la oxigenación y cicatrización de los tejidos;
- Pacientes con la necesidad de uso de dispositivos invasivos como sonda urinaria, inserción de catéter venoso, utilización de ventilación mecánica por aparatos;
- Realización de cirugías.
Asimismo, mientras más sea el tiempo de hospitalización mayor es el riesgo de adquirir una infección nosocomial, ya que hay mayor exposición a los microorganismos responsables, concluye la especialista.
Nosocomial infections, what we should know
Nosocomial infections are defined as any infection acquired during the time a person is hospitalized, which may manifest while hospitalized or after being discharged. These infections must be related to hospitalization or procedures performed in the hospital.
Main factors
Acquiring an infection in the hospital is common, as it is an environment where many sick people are being treated with antibiotics, according to Marcela Lemos, Biomedical Specialist from Tua Saúde’s medical editorial team.
She emphasizes that during the hospitalization period, some of the main factors that can cause an infection are:
- Imbalance in the bacterial flora of the skin and the body, usually due to the use of antibiotics.
- Weakening of the immune system of the hospitalized person, both due to the illness itself and the use of medications.
- Performance of invasive procedures such as catheter insertion, placement of probes, biopsies, endoscopies, or surgeries that break the protective barrier of the skin.
Generally, the microorganisms that cause hospital-acquired infections do not cause infections in other situations, as they take advantage of the environment with few harmless bacteria and the weakened immune system to establish themselves. Despite this, hospital bacteria often develop severe and difficult-to-treat infections, as they are more resistant to antibiotics. Therefore, it is usually necessary to use more potent antibiotics to cure this type of infection.
Types of hospital infection
In the article “Nosocomial Infections: What They Are, Causes, Types, and Prevention,” Marcela Lemos points out that infections related to the healthcare environment can be classified into several types based on the microorganism and the route of entry into the body:
- Endogenous: This type of infection is caused by the proliferation of microorganisms from the person’s own body. It is more common in individuals with a compromised immune system.
- Exogenous: This infection is caused by a microorganism that is not part of the person’s microbiota. It can be acquired through the hands of healthcare professionals or as a result of contaminated procedures, medications, or food.
- Cross-infection: This type of infection is more common when there are multiple patients in the same Intensive Care Unit (ICU), facilitating the transmission of microorganisms among hospitalized individuals.
- Interhospital: These are infections that are carried from one hospital to another. It means that a person acquires an infection in the hospital where they were discharged but gets admitted to another hospital.
In this regard, the specialist highlights the importance of identifying the type of hospital-acquired infection in order to take appropriate measures for prevention and control of microorganisms.
How the control is done
The expert states that the Ministry of Health of each country is responsible for any environment intended for healthcare, which must have certain precautions to prevent nosocomial infections. In the hospital, there should be an Infection Control and Prevention Commission, which consists of a group of healthcare professionals such as doctors and nurses, who have the responsibility to study the sources and causes of hospital infections, and to develop a prevention program to minimize the number of infections.
According to Marcela Lemos, the activities of this commission can be divided into:
- Development of norms and routines for cleaning and disinfection of environments, establishing the frequency, type of disinfectant, especially in critical areas such as the newborn ward, surgical areas, or ICUs, for example.
- Determination of rules for patients, visitors, and professionals to reduce the risk of infections, such as limiting the number of visits, establishing norms and training for hygiene, specimen collection, medication administration, wound dressing, or food preparation.
- Promotion of hygiene measures, mainly hand hygiene, which is one of the main vehicles for the transmission of microorganisms, through frequent handwashing or the use of alcohol gel. This measure should be adopted by both patients’ companions and the medical team, with monitoring of this practice being important.
- Knowledge of the proper technique for handwashing.
- Guidance for the correct use of antibiotics, avoiding unnecessary antibiotic treatment or the use of broad-spectrum antimicrobials, thus preventing the development of multidrug-resistant bacteria.
- Guidance on the use of chemical products to eliminate microorganisms, such as germicides, disinfectants, antiseptics, cleaning agents.
- Surveillance of infection cases to understand the causes and develop prevention plans.
- To reduce the infection rate in a hospital, basic care must be provided to all patients, regardless of their diagnosis and treatment. Additionally, it is important to encourage early discharge whenever possible to avoid prolonged stays in the hospital, as the chances of acquiring an infection increase over time.
All these activities have the primary objective of promoting patient safety by adopting measures that decrease the risk of contracting an infection, emphasizes the expert.
Frequent infections
Regarding the most common nosocomial infections, the specialist provides us with details:
Pneumonia.
Hospital-acquired pneumonia is usually severe and more common in hospitalized individuals or those with swallowing difficulties, due to the risk of food or saliva aspiration. Additionally, people who use respiratory assistance devices are more likely to acquire a hospital infection. Some common bacteria involved in this type of pneumonia are Klebsiella, Enterobacter, Pseudomonas, Acinetobacter, Staphylococcus aureus, Legionella, Mycoplasma, as well as certain types of viruses.
Main symptoms: chest pain, cough with yellowish or bloody sputum, fever, fatigue, loss of appetite, and shortness of breath.
Urinary Tract Infection.
Hospital-acquired urinary tract infection occurs due to the use of a urinary catheter during the hospitalization period, although anyone can develop it. Some of the bacteria commonly involved in this situation are Escherichia coli, Proteus sp, Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella sp., Enterobacter sp., Enterococcus faecalis, and fungi such as Candida sp.
Main symptoms: pain or burning during urination, abdominal pain, blood in the urine, fever.
Skin Infection
Skin infections are very common due to the administration of injections through veins for medications or specimen collection, surgical scars, biopsies, or the formation of pressure ulcers. Some of the microorganisms that cause this type of infection are Staphylococcus aureus, Klebsiella sp, Proteus sp, Enterobacter sp, Serratia sp, Streptococcus sp, Enterococcus, and Staphylococcus epidermidis.
Main symptoms: there may be a reddened and swollen area on the skin, with or without blisters. Generally, the region is tender and warm, and there may be production of purulent and malodorous discharge.
Bloodstream Infection.
Bloodstream infection, called sepsis, usually arises after an infection in a specific region of the body spreads through the bloodstream. This type of infection is severe, and if not properly treated, it can cause multiple organ failure and risk of death. Any of the microorganisms from infections can spread through the blood, and some of the most common ones are Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis, and Candida.
Main symptoms: fever, chills, drop in blood pressure, weak heartbeats, drowsiness.
There are other types of nosocomial infections that are less common and affect various body regions such as the oral cavity, gastrointestinal tract, genitals, eyes, and ears.
Any hospital-acquired infection should be promptly identified and treated with potent antibiotics to prevent it from becoming more serious and life-threatening. Therefore, in the presence of any signs or symptoms of such a situation, it should be communicated to the responsible physician.
Who is at higher risk?
Any person can develop a nosocomial infection; however, those with a weaker immune system are at a higher risk, such as:
- Older adults.
- Newborns.
- Individuals with compromised immunity due to conditions like AIDS, post-transplant recipients, or those using immunosuppressive medications.
- Poorly controlled Diabetes Mellitus.
- Bedridden individuals or those with altered consciousness, as they are at a higher risk of aspiration.
- Vascular diseases that affect circulation, as they hinder tissue oxygenation and healing.
- Patients requiring invasive devices such as urinary catheters, central venous catheter insertion, or mechanical ventilation.
- Undergoing surgeries.
Furthermore, the longer the hospital stay, the greater the risk of acquiring a nosocomial infection, as there is increased exposure to the responsible microorganisms, concludes the specialist.
